Sapaturile de la Smallhythe Place din Kent din Anglia au scos la iveala atat un santier medieval de constructii navale, cat si o asezare romana anterioara. Acesta din urma a dat descoperirea neasteptata a capului unei figurine care il infatiseaza pe zeul Mercur. Cu doar zece figurine Mercur fiind cunoscute pana in prezent, arheolog ii au fost si mai entuziasmati. Capul vechi de 2.000 de ani, impreuna cu alte descoperiri, indica faptul ca o asezare romana a fost in acest loc intre secolele I si III.
Practici religioase in Anglia: figurina Decapitarea lui Mercur
Capul lui Mercur a fost realizat din argila, o raritate in Britannia, deoarece figurinele din argila provin in principal din regiuni precum Galia centrala (Franta actuala) si regiunea Rin-Moselle si au fost importate in Marea Britanie. Cu toate acestea, in timp ce exemplele de argila sunt rare in general, majoritatea gasite in Marea Britanie infatiseaza zeitati feminine, in special Venus, potrivit unei declaratii publicate de The National Trust.
Mercur, cunoscut ca zeul diferitelor domenii, inclusiv artele plastice, comertul si succesul financiar, a fost o figura semnificativa in religia romana. Statuile si figurinele portabile ale zeitatilor precum Mercur au fost o parte integranta a practicilor religioase zilnice atat pentru elita romana, cat si pentru cetatenii obisnuiti, adesea adorate in casele lor, in special in perioada romana a Marii Britanii 43-410 d.Hr.
Figurina completa a lui Mercur il infatisa probabil in picioare, impodobit fie cu o chlamys (o mantie scurta), fie intr-o forma goala, eventual tinand in mana un caduceu (un toiag cu doi serpi impletite), simboluri asociate cu zeul.
„In Marea Britanie sunt cunoscute putine capete de lut unice, dintre care unele ar fi putut fi ofrande votive. Descoperiri ca aceasta de la Smallhythe ofera o perspectiva extrem de valoroasa asupra credintelor si practicilor religioase ale populatiilor mixte cultural din provinciile romane”, a declarat dr. Matthew Fittock, expert in figurine ceramice in Marea Britanie, care a lucrat la acest sit.
Descoperirea capului lui Mercur de 5 cm inaltime (2 inchi) fara un corp corespunzator este interesanta, mai ales avand in vedere dovezile care sugereaza ca ruperea deliberata a anumitor capete de figurine a facut parte dintr-un ritual important, relateaza BBC .
„Figurinele din argila au fost folosite in principal de civili pentru practica religioasa privata in sanctuarele domestice si, ocazional, in temple si mormintele copiilor adesea bolnavi”. „In loc sa fie aruncate bucati pentru ca au fost sparte, exista dovezi care sugereaza ca ruperea deliberata a unor capete de figurine a fost o practica rituala importanta, in timp ce figurinele intregi se gasesc de obicei in morminte.”
In practicile religioase romane antice, nu era neobisnuit ca anumite ritualuri sa implice distrugerea sau manipularea deliberata a obiectelor religioase, inclusiv figurine si statui. Acest act de rupere sau separare intentionata a capului de corpul unei figurine ar fi putut avea o semnificatie simbolica in contextul ritualurilor sau ceremoniilor religioase.
Arheologul National Trust Nathalie Cohen a spus: „Este incredibil de rar sa dai peste capul unei figurine a lui Mercur, in lut, este incredibil de rar. Capul este clar vizibil ca Mercur, cu coprica lui inaripata. Din pacate nu am gasit partea ramasa a figurinei. .”
O posibila interpretare este ca actul de separare a capului de corp a simbolizat o forma de „ucidere” ritualizata sau dezactivare a divinitatii reprezentate de figurina. Acest act simbolic ar fi putut fi savarsit ca parte a unor rituri religioase specifice, poate menite sa invoce sau sa linisteasca zeitatea in cauza sau ca mijloc de a asigura favoarea sau protectia divina. Alternativ, ruperea deliberata a capetelor de figurine ar fi putut servi ca o forma de incheiere sau incheiere rituala, marcand sfarsitul unei anumite ceremonii religioase sau faze de inchinare.
Smallhythe Place a fost in centrul unor investigatii arheologice extinse de mai multi ani, in special in ceea ce priveste semnificatia sa istorica ca santier naval medieval situat de-a lungul raului Rother. Ramane unul dintre cele mai importante centre regale de constructii navale din Anglia medievala.
Locul asezarii din catunul modern Small Hythe (sau Smallhythe), situat langa Tenterden in Kent, are o importanta istorica ca o veriga importanta in reteaua de import si infrastructura a Imperiului Roman din sudul Angliei si regiunea Canalului, relateaza The Guardian.
Desi zona apare acum ca campuri, a fost candva o parte vitala a retelei comerciale si de transport a Imperiului Roman din sudul Angliei. Asezarea era mica la scara si modesta ca prestigiu, a adaugat Cohen. „Nu este Roman Londinium, nu este Cirencester. Este o asezare mica langa un port.” Acestea fiind spuse, „ar fi fost vital in lantul logistic pentru exportul de lemn si fier din [sud-estul Angliei] si importul de materiale de pe continent”.
Linia de coasta din aceasta regiune, inclusiv Kent, a suferit modificari semnificative incepand cu epoca romana din cauza unor factori precum drenarea si recuperarea terenurilor pe scara larga, precum si colmatarea naturala a estuarelor raurilor de-a lungul timpului. Investigatiile arheologice efectuate in anii 1990 au descoperit dovezi ale unui santier naval medieval in Small Hythe, despre care se credea ca a fost vizitat de regele Henric al V-lea.
