Oricat de imposibil ar parea, exista o saptamana in politica britanica in care Boris Johnson nu ocupa centrul scenei. Toate privirile sunt indreptate spre un barbat de 1,70, un fachir educat in California, un multimilionar dintr-o familie si un „thatcherit” prin convingere, insarcinat cu controlul conturilor unui guvern condus de un prim-ministru care tinde sa cheltuie de parca n-ar fi maine. Rishi Sunak, cancelarul (ministrul Economiei) din Downing Street, isi va prezenta primele bugete post-pandemie, impreuna cu plafonul de cheltuieli pentru urmatorii trei ani.
Informatiile avansate inca de weekendul trecut indica faptul ca Dishy Rishi (Sexy Rishi, asa cum este cunoscut printre numerosii sai fani) va afisa un circ cu trei inele. In primul, el va mentine cheltuielile pe care le doreste seful sau pentru a corecta deficientele Serviciului National de Sanatate (NHS, in acronimul sau in engleza), si va echilibra investitiile in infrastructura din intreaga Anglia. Un semn din cap catre alegatorii laburistilor care s-au lasat in 2019 farmecului lui Johnson. In al doilea, va incerca sa controleze fiarele aripii dure a Partidului Conservator, care considera majorarea impozitului pe profit anuntata deja in martie (de la 19% la 25%) si cresterea cu 1,5% a contributiilor la Social. Securitate (National Insurance, in termenul englez).
„Bineinteles ca vreau sa reduc taxele, dar pentru a face asta trebuie mai intai sa punem finantele noastre publice pe o cale durabila”, i-a avertizat Sunak pe criticii la conferinta Partidului Conservator de la Manchester la inceputul lunii octombrie. „O ideologie lipsita de sens este un lucru foarte periculos. Ceea ce conteaza pentru mine este ceea ce ii demonstreaza utilitatea, nu puritatea vreunei dogme”, a contestat el de la tribuna. Si un al treilea indiciu: o intarire a promisiunii lui Johnson ca era post-Brexit va aduce o economie cu salarii mai mari si lucratori mai calificati.
In acest moment, salariul minim, pe care Regatul Unit il masoara pe ore, va creste de la 10,50 euro/ora la 11,27 euro/ora, pentru lucratorii cu varsta peste 23 de ani (mai jos sunt categoriile de 21-22 de ani si ucenic, care va creste de asemenea). O crestere de 6,6% care dubleaza cu mult inflatia actuala de 3,1% si care „conduce la obiectivul anuntat de a pune capat salariilor mici pana la sfarsitul acestei legislaturi”, a declarat Sunak pentru BBC.
Peste 8.000 de milioane de euro alocati infrastructurii de transport din nordul Angliei, zona cel mai grav afectata de un deceniu de austeritate; si alte 7.000 de milioane, care se vor adauga celor 14.000 deja planificate gratie majorarii taxelor, pentru a pune capat deficientelor, intarzierilor si listelor de asteptare (peste cinci milioane de pacienti) ale Serviciului National de Sanatate. Nivelul cheltuielilor publice avute in vedere pentru urmatorii trei ani (restul legislaturii, daca nu exista alegeri anticipate) presupune o crestere medie de 3% pe an. Un ritm care aminteste de anii plini de bucurie ai New Labour sub conducerea lui Tony Blair si a cancelarului sau de finante, Gordon Brown.
Dar este o cifra inselatoare, pentru ca cea mai mare parte a banilor va merge catre NHS, care este o groapa fara fund (aproape de 40% din buget). Educatia publica, administratiile locale, politia sau administratia justitiei nu vor compensa nici pe departe reducerile de 20% din anii de austeritate sub guvernul conservator al lui David Cameron. „Si adevarata problema este ca cheltuielile pot creste in mod fericit cu 3% pe an, atata timp cat economia creste in acelasi ritm”, avertizeaza Paul Johnson, directorul think tank-ului Institute for Fiscal Studies. „Dar acestea nu sunt prognozele care sunt gestionate, printre altele, din cauza efectelor negative pe care Brexitul le va avea in continuare.
Sunak se joaca cu prognoza unei redresari mult mai rapide si mai puternice din pandemie decat se credea initial, care va reduce nivelul de indatorare calculat cu doar un an in urma si va permite ministrului sa aiba niste bani in plus pentru a sustine promisiunile constante de la seful sau, Boris Johnson. In schimb, el rezista ideii unei noi inchideri ca cele mai multe, in ciuda cat de alarmante sunt numarul actual de infectii (aproximativ 50.000 zilnic). Si nici nu vrea sa mentioneze posibilitatea de a fi nevoit sa foloseasca din nou Jobs Retention Scheme, un program similar cu cel al ERTE spaniol dar mult mai generos, care a presupus o debursare de peste 80.000 de milioane de euro.
Tensiunea dintre premierul Regatului Unit, locuitorul de pe numarul 10 Downing Street, si ministrul sau al Economiei (vecinul cu numarul 11), este istorica. Daca primul controleaza conducerea politica si este primus inter pares al Guvernului, al doilea controleaza aparatul birocratic al Statului dintr-o putere puternic centralizata. Sunak a fost insa inlocuitorul lui Johnson cand, chiar inainte de pandemie, a decis sa scape de predecesorul sau, Sajid Javid (azi seful Ministerului Sanatatii). In ciuda popularitatii sale enorme, asa cum s-a putut observa la congresul conservator de la Manchester, si a faptului ca toate piscinele il plaseaza ca un posibil inlocuitor al lui Johnson, el incearca sa nu trezeasca indoielile sefului sau, care este foarte neobisnuit sa impartaseasca etapa.
