Jokerul a debutat în ediția Batman, a seriei de benzi desenate dedicată lui Dark Knight, lansată în primăvara anului 1940. Atunci s-a dezvăluit originea super-eroului pentru prima dată și a venit totodată la pachet cu prima apariție a Catwoman. (Batman a apărut pentru prima oară într-o serie separată, Detective Comics, care a dat numele lui DC Comics și în care apare înfățișat și în prezent.)
Dar crearea Prințului Clovn este înconjurată de controverse, cei trei bărbați implicați – scriitorul Bill Finger și artiștii Bob Kane și Jerry Robinson – oferind o relatare diferită a modului în care a apărut Jokerul. Ordinea exactă a evenimentelor variază în funcție de fiecare relatare, dar, în esență, personajul a fost un hibrid de influențe. Robinson a creat un set de cărți de joc. Finger și-a folosit imaginația pentru a crea un logo cu fața de clovn, inspirat de imaginea actorului Conrad Veidt, care a interpretat personajul cunoscut a rânji permanent, în filmul de groază The Man Who Laughs din 1928. Atât Robinson, cât și Kane, care timp de zeci de ani au primit meritele pentru crearea lui Batman, au conceput personajul, în timp ce Robinson și Finger au contribuit la dezvoltarea conceptului Joker ca dușman al lui Batman.
Cea mai timpurie apariție a Jokerului într-un joc video a fost în Batman: The Caped Crusader din 1988, precedând orice apariție pe care ar avea-o acum în consolele de jocuri. Jocul pe computer pe 8 biți a fost destul de rudimentar conform standardelor moderne. Fanii atenți la data lansării tuturor jocurilor video au observat importanța includerii lui Joker în proiectele ulterioare. Batman din 1989, regizat de Tim Burton, a generat mai multe adaptări de jocuri, de la Atari la Commodore și SNES. Astăzi poți vedea un Joker de calitate la câteva click-uri distanță, accesând pagina potrivită. Poate fi vesel și vibrant ca în Free Reelin’Joker, înconjurat de grafică perfectă, coloană sonoră captivantă și simboluri retro îndrăznețe, sau poate apărea ca o halucinație recurentă pentru Harley Quinn, care a fost expus fricii provocate de Scarecrow, ca în Injustice 2. În afară de povestea din cele două părți ale acestui joc, Joker este un luptător înzestrat cu însușiri specifice și recognoscibile.
Jokerul a fost corespondentul perfect și pentru un show de televiziune. Este vorba despre Batman al lui William Dozier și Lorenzo Semple Jr., lansat în 1966. El a fost interpretat de Cesar Romero, care a devenit faimos și pentru faptul că a refuzat să-și radă mustața pentru rol și pur și simplu i s-a aplicat peste vopseaua caracteristică personajului. Jokerul interpretat de el era departe de versiunea sinistră, mai puțin psihotic cu siguranță, dar teatralitatea sa flamboaiantă a influențat cu siguranță toate portretizările ulterioare ale dușmanului cavalerului întunecat.
Jumătatea anilor 1980 a fost, probabil, cea mai bună perioadă din istoria reprezentării Joker. A apărut atunci opusul Batman din 1986 al lui Frank Miller, The Dark Knight Returns, povestea unei distopii în care ambele personaje ies din umbră mai periculoase ca niciodată. Viziunea tulburătoare a scriitorului-artist l-a transformat pe Joker într-un ticălos, un ucigaș în masă, cu râsete răsunătoare.
Călătoria Prințului Clovn la Hollywood a fost marcată și de lansarea în vara anului 1989 a Batman-ului lui Tim Burton, anterior menționat, care l-a prezentat pe Jack Nicholson ca Joker, un rol pentru care mulți fani au spus că s-a născut pentru a-l juca. În interpretarea sa, acesta a preluat anumite aspecte din interpretarea lui Romero și a adăugat un sentiment de volatilitate în mix; doar Jack putea rosti o astfel de replică atât de formidabil „Ai dansat vreodată cu diavolul în lumina palidă a lunii?”, pe un ton suav și totodată dezordonat și amenințător.
A durat aproape 20 de ani, dar perioada lui Nicholson ca Joker în mintea maselor a fost în cele din urmă înlocuită de regretatul Heath Ledger în filmul lui Christopher Nolan, The Dark Knight. Ledger a câștigat un Oscar postum pentru interpretarea personajului ca un anarhist puternic marcat, ale cărui povești de origine conflictuale au răsunat dincolo de poveștile contradictorii expuse în benzi desenate.
Cea mai recentă apariție a Joker-ului este cea din capodopera regizată de Todd Phillips, total diferită de orice altceva din genul benzilor desenate, deoarece regizorul nu a vrut să includă multe elemente deja utilizate anterior. În schimb, filmul urmează un personaj a cărui existență tristă și singuratică a favorizat apariția unui alt fel de Joker.
