Kroger si Albertsons – doua dintre cele mai mari lanturi de bacanie din Statele Unite – au sperat sa finalizeze cea mai mare fuziune de supermarketuri din istoria tarii in acest an. Dar planul lor de a concura cu retailerii mari prin combinarea fortelor se confrunta cu provocari legale care il fac sa para mult mai putin probabil, cel putin in curand.
Luni, Comisia Federala pentru Comert din SUA a depus o plangere administrativa impotriva acordului Kroger de 24,6 miliarde de dolari pentru achizitionarea Albertsons si a unui proces federal care cere unui judecator sa blocheze fuziunea pentru moment. Procurorii generali din opt state si Districtul Columbia s-au alaturat procesului intentat in Oregon.
Iata ce trebuie sa stiti despre fuziunea propusa, ce ar putea insemna aceasta pentru cumparatori si de ce guvernul SUA se opune acesteia.
Majoritatea americanilor au umplut un cos la un magazin Albertsons sau Kroger, chiar daca semnul din fata avea un alt nume. Kroger, cu sediul in Cincinnati, Ohio, opereaza 2.750 de magazine in 35 de state si Districtul Columbia. Cele 19 marci ale companiei includ Ralphs, Smith’s, King Soopers, Fred Meyer, Food 4 Less, Mariano’s, Pick ‘n Save si Harris Teeter. Albertsons, cu sediul in Boise, Idaho, opereaza 2.273 de magazine in 34 de state. Cele 15 marci ale sale includ Safeway, Jewel Osco, Vons, Acme si Shaw’s. Impreuna, Kroger si Albertsons angajeaza aproximativ 700.000 de oameni.
De ce conteaza fuziunea propusa?
Orasele in care magazinele detinute de Kroger si Albertsons concureaza acum pentru clienti includ Los Angeles, Seattle, Portland, Denver, Phoenix, Dallas, Chicago si Districtul Columbia.
Ce ar insemna pentru consumatori fuziunea Kroger-Albertsons?
Unele sindicate si grupuri de sustinere a consumatorilor prevad ca fuziunea va duce la inchiderea magazinelor, lasand comunitatilor cu mai putine optiuni de bacanie si oferind lui Kroger-Albertsons mai putine stimulente pentru a mentine preturile scazute.
„O fuziune a lui Kroger si Albertsons ar scadea dramatic concurenta pe o piata de vanzare cu amanuntul deja consolidata, ceea ce ar duce la mai putine magazine alimentare si la preturi mai mari la alimente, cu consecinte negative previzibile pentru securitatea alimentara si nutritionala pentru consumatorii din intreaga tara”, Peter Lurie, presedintele Centrului pentru Stiinta in Interes Public, a declarat intr-o declaratie in care aplauda actiunea FTC.
Kroger spune ca niciun magazin nu s-ar inchide ca urmare a fuziunii. De asemenea, promite sa investeasca 1,3 miliarde de dolari pentru a actualiza punctele de vanzare existente ale Albertsons. Dar, in unele locuri, magazinele ar fi vandute unui nou proprietar. Pentru a evita preocuparile de monopol din partea autoritatilor federale de reglementare, Kroger si Albertsons au convenit sa vanda 413 magazine si opt centre de distributie in locatii in care operatiunile lor se suprapun.
Cumparatorul ar fi C&S Wholesale Grocers, un furnizor de produse alimentare care detine si marca Piggly Wiggly. Dar FTC spune ca acordul de cedare este „inadecvat” si ca propunerea nu contine suficiente magazine sau alte resurse pentru a reproduce concurenta care exista in prezent intre Albertsons si Kroger.
De ce Kroger si Albertsons vor sa fuzioneze?
Kroger si Albertsons au convenit sa fuzioneze in octombrie 2022. Companiile au spus ca o fuziune le-ar ajuta sa concureze mai bine cu marii retaileri precum Walmart, Costco si Amazon, care detine Whole Foods, pentru ca ar avea mai multa putere de a negocia preturile si ar putea economisi la distributie si costuri administrative. Impreuna, ar controla aproximativ 13% din piata alimentara din SUA; Walmart controleaza acum 22%, in timp ce Costco controleaza 6%, potrivit analistului JP Morgan Ken Goldman.
De ce Comisia Federala pentru Comert se opune fuziunii?
FTC spune ca acordul ar elimina concurenta care exista acum intre Kroger si Albertsons si, fara concurenta, cumparatorii ar vedea preturi mai mari, calitate mai scazuta si mai putine optiuni de cumparaturi. Intr-un proces separat depus la inceputul acestei luni, procurorul general al Colorado a dat un exemplu concret. Orasul Gunnison, Colorado, are doua alimente: City Market, detinuta de Kroger, si Safeway, detinuta de Albertsons. Fuziunea ar face din Kroger singurul lant care opereaza in aceasta zona, iar un rezident din Gunnison ar trebui sa conduca 65 de mile pana la un magazin non-Kroger.
Consumatorii ar vedea, de asemenea, mai putine oferte daca magazinele ar fuziona, deoarece Kroger si Albertsons folosesc in prezent promotii pentru a atrage cumparatorii departe de concurenta, potrivit FTC. De asemenea, agentia prevede un stimulent mai mic pentru magazine pentru a adauga sau imbunatati serviciile. Cand directorii Albertsons au vazut ghiseele de delicatese fara personal la magazinele Fred Meyer de la Kroger, de exemplu, au adaugat personal de ghiseu la magazinele lor. In acelasi mod, Kroger si-a imbunatatit serviciile de ridicare a alimentelor pe unele piete pentru a concura cu Albertsons.
FTC spune ca concurenta la ghiseele farmaciilor din supermarketuri aduce beneficii si consumatorilor. Cand Kroger a iesit din retea cu un administrator major de beneficii de farmacie anul trecut, de exemplu, Albertsons a oferit consumatorilor un cupon de 75 USD pentru a-si transfera retetele.
Un Kroger si Albertson ar duce cu siguranta la preturi mai mari?
Kroger spune ca nu ar fi si ca ar investi 500 de milioane de dolari pentru a reduce preturile in magazinele sale, odata ce acordul va intra in vigoare. GlobalData, o firma de cercetare de piata, a declarat ca lanturile de reduceri precum Aldi si concurentii atenti la costuri precum Walmart ar ajuta la mentinerea preturilor sub control chiar daca Kroger si Albertsons s-ar combina.
Dar FTC nu este convinsa. Intr-un studiu din 2012, economistii FTC au descoperit ca preturile au crescut cu mai mult de 2% atunci cand comerciantii au fuzionat in locuri in care aveau putina concurenta. Preturile au scazut sau au ramas aceleasi doar pe pietele unde comerciantii aveau mai multi concurenti.
Ce s-ar intampla cu muncitorii?
Kroger a promis ca va creste salariile si beneficiile cu 1 miliard de dolari daca intelegerea va fi finalizata. C&S Wholesale Grocers a declarat ca va onora toate contractele colective de munca cu angajatii Kroger si Albertsons daca preia QFC, Mariano’s, Carrs si alte magazine.
United Food and Commercial Workers Union, care reprezinta majoritatea lucratorilor din ambele companii, a votat anul trecut pentru a se opune fuziunii, declarand ca companiile nu au fost transparente cu privire la modul in care va avea impact asupra lucratorilor. Cu toate acestea, nu toti lucratorii se opun acordului. UFCW Local 555, care reprezinta lucratorii din alimentatia din Oregon si Idaho, a declarat la inceputul acestei luni ca sprijina fuziunea Kroger si Albertsons, deoarece are incredere in C&S pentru a opera magazinele din zona sa.
Care state se opun fuziunii?
Procurorii generali din Arizona, California, Illinois, Maryland, Nevada, New Mexico, Oregon, Wyoming si Districtul Columbia au intentat procesul federal impreuna cu FTC. Procurorii generali din Colorado si Washington si-au intentat anterior propriile procese pentru a bloca fuziunea.
Cand se va decide aceasta problema?
Kroger si Albertsons pot depune un raspuns la reclamatia administrativa a FTC in termen de 14 zile. O audiere a fost stabilita pentru 31 iulie. In timp ce cazul se indreapta prin procesul legal al agentiei, FTC vrea ca un judecator federal sa emita o ordonanta temporara de interzicere a fuziunii. Kroger si Albertsons au spus ca vor face recurs pentru orice hotarare adversa.
