De ce femeile sud-coreene nu au copii?

Nici ea, nici vreunul dintre prietenii ei nu planuieste sa aiba copii. Ele fac parte dintr-o comunitate in crestere de femei care aleg viata fara copii.

Coreea de Sud are cea mai scazuta rata a natalitatii din lume si continua sa scada, batandu-si propriul record uluitor de scazut an de an.

Cifrele publicate miercuri arata ca a scazut cu inca 8% in 2023, pana la 0,72.

Aceasta se refera la numarul de copii pe care se asteapta sa aiba o femeie in timpul vietii. Pentru ca o populatie sa se mentina constanta, acest numar ar trebui sa fie 2,1.

Daca aceasta tendinta continua, se estimeaza ca populatia Coreei se va injumatati pana in anul 2100.

La nivel global, tarile dezvoltate inregistreaza o scadere a natalitatii, dar nici una intr-un mod atat de extrem ca Coreea de Sud.

Proiectiile sale sunt sumbre.

Peste 50 de ani, numarul persoanelor in varsta de munca se va injumatati, fondul eligibil pentru a participa la serviciul militar obligatoriu al tarii se va micsora cu 58%, iar aproape jumatate din populatie va avea mai mult de 65 de ani.

Acest lucru este atat de rau pentru economia tarii, pentru pensiile si securitatea tarii, incat politicienii au declarat-o „o urgenta nationala”.

Timp de aproape 20 de ani, guvernele succesive au aruncat bani in aceasta problema – 379,8 trilioane KRW (286 miliarde dolari; 226 miliarde lire sterline) pentru a fi exact.

Cuplurile care au copii sunt pline de bani gheata, de la fise lunare la locuinte subventionate si taxiuri gratuite. Facturile spitalicesti si chiar tratamentele FIV sunt acoperite, desi numai pentru cei casatoriti.

Astfel de stimulente financiare nu au functionat, determinand politicienii sa faca brainstorming solutii mai „creative”, cum ar fi angajarea bonelor din Asia de Sud-Est si plata acestora sub salariul minim si scutirea barbatilor de la serviciul militar daca au trei copii inainte de a implini 30 de ani.

Deloc surprinzator, factorii de decizie politica au fost acuzati ca nu au ascultat tinerii – in special femeile – despre nevoile lor. Si asa, in ultimul an am calatorit prin tara, vorbind cu femei pentru a intelege motivele din spatele deciziei lor de a nu avea copii.

Cand Yejin a decis sa traiasca singura la jumatatea lui de 20 de ani, ea a sfidat normele sociale – in Coreea, viata singura este considerata in mare parte o faza temporara a vietii cuiva.

Apoi, in urma cu cinci ani, a decis sa nu se casatoreasca si sa nu aiba copii.

„Este greu sa gasesti un barbat care se intalneste in Coreea – unul care sa imparta treburile si ingrijirea copiilor in mod egal”, imi spune ea, „Si femeile care au copii singure nu sunt judecate cu amabilitate”.

In 2022, doar 2% dintre nasterile din Coreea de Sud au avut loc in afara casatoriei.

In schimb, Yejin a ales sa se concentreze pe cariera ei in televiziune, ceea ce, sustine ea, oricum nu-i lasa suficient timp pentru a creste un copil. Orele de lucru coreene sunt notoriu de lungi.

Yejin lucreaza la o slujba traditionala de 9-6 (echivalentul coreean al unui 9-5), dar spune ca de obicei nu iese de la birou pana la ora 20:00 si, pe langa asta, mai sunt ore suplimentare. Odata ajunsa acasa, are timp doar sa curete casa sau sa faca miscare inainte de culcare.

„Imi iubesc meseria, imi aduce atat de multa implinire”, spune ea. „Dar sa lucrezi in Coreea este greu, esti blocat intr-un ciclu perpetuu de munca.”

Yejin spune ca exista, de asemenea, presiune pentru a studia in timpul ei liber, pentru a se imbunatati la locul de munca: „Coreenii au aceasta mentalitate ca, daca nu lucrezi continuu la auto-imbunatatire, vei ramane in urma si vei deveni un esec. Aceasta frica ne face sa muncim de doua ori mai mult.”

„Uneori, in weekend, ma duc sa iau o picurare intravenoasa, doar pentru a obtine suficienta energie ca sa ma intorc la munca luni”, adauga ea degajata, de parca aceasta ar fi o activitate de weekend destul de normala.

De asemenea, impartaseste aceeasi teama pentru fiecare femeie cu care am vorbit – ca, daca ar fi luat o pauza pentru a avea un copil, s-ar putea sa nu se mai poata intoarce la munca.

„Exista o presiune implicita din partea companiilor ca atunci cand avem copii, trebuie sa ne parasim locurile de munca”, spune ea. Ea a vazut cum i se intampla surorii ei si celor doi prezentatori de stiri preferati.

O femeie de 28 de ani, care lucra in HR, a spus ca a vazut oameni care au fost fortati sa-si paraseasca locul de munca sau care au fost trecuti pentru promovari dupa ce si-au luat concediu de maternitate, ceea ce a fost suficient pentru a o convinge sa nu aiba niciodata un copil. .

Atat barbatii, cat si femeile au dreptul la un an de concediu in primii opt ani de viata ai copilului lor. Dar in 2022, doar 7% dintre proaspetii tati si-au folosit o parte din concediu, comparativ cu 70% dintre proaspete mame.

Femeile coreene sunt cele mai inalt educate dintre cele din tarile OCDE si, totusi, tara are cea mai mare diferenta de remunerare intre femei si barbati si o proportie mai mare decat media de femei fara loc de munca in comparatie cu barbatii.

Cercetatorii spun ca acest lucru dovedeste ca li se prezinta un compromis – sa aiba o cariera sau sa aiba o familie. Din ce in ce mai mult, ei aleg o cariera.

Am cunoscut-o pe Stella Shin la un club afterschool, unde preda engleza copiilor de cinci ani.

“Uita-te la copii. Sunt atat de draguti”, a guturat ea. Dar la 39 de ani, Stella nu are copii proprii. Nu a fost o decizie activa, spune ea.

Ea este casatorita de sase ani si atat ea, cat si sotul ei si-au dorit un copil, dar erau atat de ocupati sa lucreze si sa se distreze incat timpul a scapat. Acum a acceptat ca stilul ei de viata il face „imposibil”.

„Mamele trebuie sa renunte la munca pentru a-si ingriji copilul cu norma intreaga in primii doi ani, iar acest lucru m-ar face foarte deprimata”, a spus ea. „Imi place cariera si sa am grija de mine.”

In timpul liber, Stella participa la cursuri de dans K-pop cu un grup de femei in varsta.

Aceasta asteptare ca femeile isi iau doi-trei ani de la munca atunci cand au un copil este comuna in randul femeilor. Cand am intrebat-o pe Stella daca poate sa imparta concediul parental cu sotul ei, m-a concediat cu o privire.

„E ca si cand il pun sa faca vasele si intotdeauna ii lipseste putin, nu ma puteam baza pe el”, a spus ea.

Chiar daca ar fi vrut sa renunte la munca sau sa jongleze cu o familie si o cariera, ea a spus ca nu si-ar putea permite deoarece costul locuintei este prea mare.

Mai mult de jumatate din populatie locuieste in sau in jurul capitalei Seul, unde se afla marea majoritate a oportunitatilor, creand o presiune uriasa asupra apartamentelor si resurselor. Stella si sotul ei au fost impinsi treptat din ce in ce mai mult de capitala, in provinciile invecinate, si inca nu isi pot cumpara propriul loc.

Rata natalitatii din Seul a scazut la 0,55 – cea mai scazuta din tara.

Apoi exista costul invatamantului privat. In timp ce locuintele inaccesibile reprezinta o problema in intreaga lume, aceasta este ceea ce face Coreea cu adevarat unica.

De la varsta de patru ani, copiii sunt trimisi la o serie de cursuri extracurriculare scumpe – de la matematica si engleza, la muzica si Taekwondo.

Practica este atat de raspandita incat a renunta este vazuta ca un motiv pentru copilul tau sa esueze, o notiune de neconceput in Coreea hiper-competitiva. Acest lucru a facut-o cea mai scumpa tara din lume pentru a creste un copil.

Un studiu din 2022 a constatat ca doar 2% dintre parinti nu plateau pentru scolarizare privata, in timp ce 94% au spus ca este o povara financiara.

In calitate de profesoara la una dintre aceste scoli de cram, Stella intelege prea bine povara. Ea urmareste ca parintii cheltuiesc pana la 700 de lire sterline (890 de dolari) pe copil pe luna, dintre care multi nu isi pot permite.

„Dar fara aceste clase, copiii raman in urma”, a spus ea. „Cand sunt in preajma copiilor, vreau sa am unul, dar stiu prea multe”.

Pentru unii, acest sistem de scolarizare privata excesiva reduce mai mult decat costul.

„Minji” a vrut sa-si impartaseasca experienta, dar nu public. Nu este pregatita ca parintii ei sa stie ca nu va avea copii. „Vor fi atat de socati si dezamagiti”, a spus ea, din orasul de coasta Busan, unde locuieste cu sotul ei.

Minji a spus ca copilaria ei si anii 20 au fost nefericiti.

„Mi-am petrecut toata viata studiind”, a spus ea – mai intai pentru a intra intr-o universitate buna, apoi pentru examenele de functionar public si apoi pentru a obtine primul loc de munca la 28 de ani.

Isi aminteste anii copilariei petrecuti in salile de clasa pana noaptea tarziu, inghesuind matematica, pe care o detesta si la care era proasta, in timp ce visa sa fie artista.

„A trebuit sa concurez la nesfarsit, nu pentru a-mi realiza visele, ci doar pentru a trai o viata mediocra”, a spus ea. — A fost atat de epuizant.

Abia acum, la 32 de ani, Minji se simte libera si capabila sa se distreze. Ii place sa calatoreasca si invata sa se scufunde.

Dar cea mai mare consideratie a ei este ca nu vrea sa treaca un copil prin aceeasi mizerie competitiva pe care a trait-o.

„Coreea nu este un loc in care copiii pot trai fericiti”, a conchis ea. Sotul ei si-ar dori un copil si obisnuiau sa se cearta pentru asta in mod constant, dar el a ajuns sa-i accepte dorintele. Ocazional, inima ii tremura, recunoaste ea, dar apoi isi aminteste de ce nu poate fi.

In orasul Daejeon, Jungyeon Chun este in ceea ce ea numeste o „casatorie monoparentala”. Dupa ce si-a luat fiica de sapte ani si fiul de patru ani de la scoala, ea face turul locurilor de joaca din apropiere, trecand orele pana cand sotul ei se intoarce de la serviciu. Rareori ajunge acasa la culcare.

„Nu am simtit ca iau o decizie majora sa am copii, m-am gandit ca voi putea sa ma intorc la munca destul de repede”, a spus ea.

Dar in curand au intervenit presiunile sociale si financiare si, spre surprinderea ei, s-a trezit sa fie parinte singura. Sotul ei, sindicalist, nu a ajutat la ingrijirea copiilor sau la treburile casnice.

„M-am simtit atat de furioasa”, a spus ea. „Am fost bine educat si am invatat ca femeile sunt egale, asa ca nu am putut accepta asta”.

Jungyeon spune ca este trista ca femeilor li se refuza minunea maternitatii din cauza „situatiei tragice” in care se afla.

Aceasta se afla in centrul problemei.

In ultimii 50 de ani, economia Coreei s-a dezvoltat cu o viteza vertiginoasa, propulsand femeile catre invatamantul superior si forta de munca si extinzandu-si ambitiile, dar rolurile de sotie si de mama nu au evoluat aproape in acelasi ritm.

Frustrat, Jungyeon a inceput sa observe alte mame. „Am spus: „Oh, prietenul meu care creste un copil este si el deprimat si prietenul meu de peste drum este si el deprimat” si am spus: „Oh, acesta este un fenomen social”.

Ea a inceput sa-si mazgaleasca experientele si sa le posteze online. „Povestile curgeau din mine”, a spus ea. Webtoon-ul ei a devenit un succes urias, deoarece femeile din toata tara s-au legat de munca ei, iar Jungyeon este acum autoarea a trei carti de benzi desenate publicate.

Acum spune ca a trecut de stadiul de furie si regret. „Mi-as fi dorit doar sa stiu mai multe despre realitatea cresterii copiilor si cat de mult se asteapta sa faca mamele”, a spus ea. „Motivul pentru care femeile nu au copii acum este pentru ca au curajul sa vorbeasca despre asta”.

Dar Jungyeon este trista, spune ea, ca femeilor li se refuza minunea maternitatii, din cauza „situatiei tragice in care vor fi fortate”.

Dar Minji spune ca este recunoscatoare ca are agentie. “Suntem prima generatie care poate alege. Inainte de a fi un dat, trebuia sa avem copii. Si asa ca alegem sa nu alegem pentru ca putem.”

Inapoi la apartamentul lui Yejin, dupa pranz, prietenii ei se tocmesc cu cartile ei si alte bunuri.

Obosit de viata in Coreea, Yejin a decis sa plece in Noua Zeelanda. S-a trezit intr-o dimineata cu un bec si-a dat seama ca nimeni nu o forta sa locuiasca aici.

Ea a cercetat care tari s-au clasat foarte bine in ceea ce priveste egalitatea de gen, iar Noua Zeelanda a devenit un castigator clar. „Este un loc in care barbatii si femeile sunt platiti in mod egal”, spune ea, aproape neincrezatoare, „Asa ca am plecat”.

Ii intreb pe Yejin si pe prietenii ei ce i-ar putea convinge, daca este ceva, sa se razgandeasca.

Raspunsul lui Minsung ma surprinde. „Mi-ar placea sa am copii. As avea 10 daca as putea.” Deci, ce o opreste, o intreb? Tanara de 27 de ani imi spune ca este bisexuala si are un partener de acelasi sex.

Casatoria intre persoane de acelasi sex este ilegala in Coreea de Sud, iar femeilor necasatorite nu li se permite, in general, sa foloseasca donatori de sperma pentru a concepe.

„Sper ca intr-o zi lucrurile se vor schimba si voi putea sa ma casatoresc si sa am copii cu persoana pe care o iubesc”, spune ea.

Prietenii subliniaza ironia, data fiind situatia demografica precara a Coreei, ca unele femei care vor sa fie mame nu au voie sa fie.

Dar se pare ca politicienii ar putea accepta incet profunzimea si complexitatea crizei.

Luna aceasta, presedintele Coreei de Sud, Yoon Suk Yeol, a recunoscut ca incercarile de a-si cheltui calea de a iesi din problema „nu au functionat” si ca Coreea de Sud a fost „excesiv si inutil de competitiva”.

El a spus ca guvernul sau va trata acum rata scazuta a natalitatii ca pe o „problema structurala” – desi inca de vazut cum se va traduce aceasta in politica.

La inceputul acestei luni, am ajuns din urma cu Yejin din Noua Zeelanda, unde locuia de trei luni.

Era nebunitoare de noua ei viata si de prietenii ei si de jobul ei de lucru in bucataria unui pub. „Echilibrul meu dintre munca si viata este mult mai bun”, a spus ea. Ea poate aranja sa se intalneasca cu prietenii ei in timpul saptamanii.

„Ma simt mult mai respectata la locul de munca si oamenii judeca mai putin”, a adaugat ea.

— Ma face sa nu vreau sa merg acasa.