Cum o straveche eruptie solara a iluminat inceputul erei vikingilor

Calamitate dupa calamitate s-a abatut asupra Europei la inceputul asa-numitelor Evuri Intunecate. Imperiul Roman s-a prabusit la sfarsitul secolului al V-lea. Eruptiile vulcanice de la mijlocul secolului al VI-lea au blocat soarele, provocand scaderea recoltei si foamete in emisfera nordica. Intre timp, Ciuma Iustiniana a sosit, ucigand, dupa unele estimari, aproape jumatate din toti cei din Constantinopol, capitala Imperiului Bizantin, si zeci de altii in alte parti.

Si apoi, pe 8 iunie 793, un grup de talhari a atacat o mica insula in largul coastei de nord-est a Marii Britanii. Dupa cum au remarcat calugarii crestini in Cronica anglo-saxona , „oamenii pagani au distrus biserica lui Dumnezeu din insula Lindisfarne prin talhari aprige si macelari”.

Odata cu aceasta descriere, vikingii au intrat in analele istoriei medievale ca niste raiders fara mila, dupa ce au ucis si un oficial local din sudul Marii Britanii in 789. Din perspectiva actuala, acesti navigatori nordici au aparut aparent din senin.

Este dezbatut aprins exact cand si de ce vikingii si-au intors barcile de la tarm pentru a naviga spre sud, peste orizont si in necunoscut. Potrivit unor istorici, o alta evolutie de la sfarsitul secolului al VIII-lea ofera un indiciu: monedele de argint cunoscute sub numele de dirhami si-au facut drum spre Europa din lumea islamica din Orientul Mijlociu. In aceasta perioada, barbatii vikingi din ceea ce este acum Norvegia si Suedia au devenit obsedati de argint ca mijloc de a cumpara mirese rarsite de pruncuciderea femeilor, sau asa sustine o teorie populara. Se credea ca o nevoie disperata de argint a motivat calatoriile initiale ale vikingilor prin Marea Nordului si Marea Baltica si a precipitat cumva raidurile lor infame.

Alti istorici, insa, banuiesc ca primele incursiuni ale vikingilor in lumea exterioara au precedat cu mult raidurile lor violente si nu au avut nimic de-a face cu cautarea argintului.

„Intelegerea noastra a cronologiei epocii vikingilor timpurii este cu adevarat neregulata, deoarece cele mai bune relatari ale noastre sunt uneori scrise 100 de ani mai tarziu”, spune Matthew Delvaux, istoric medieval la Universitatea Princeton. Aceasta include descrierea raidului Lindisfarne in Cronica anglo-saxona .

Din fericire, savantii medievali au gasit recent un alt ajutor la care sa apeleze: o furtuna solara.

Arheologul Soren Sindbaek si colegii sai de la Universitatea Aarhus din Danemarca au reconstituit calendarul calatoriilor timpurii ale vikingilor, valorificand puterea a ceea ce era probabil o eruptie solara supermasiva care a erupt in 775. Eruptia a ajutat echipa sa imbunatateasca datarea cu radiocarbon si, prin urmare, mai mult. Dateaza exact artefactele excavate la Ribe, Danemarca, locul unui post comercial medieval timpuriu.

Cronologia evenimentelor de la Ribe dezvaluie un inceput mai putin violent pentru calatoriile vikingilor, cu cel putin 50 de ani inainte de raidul Lindisfarne. Secretul succesului viking, crede Sindbaek, este cel mai bine explicat prin comert abil, nu prin raiduri infricosatoare.

Datarea cu radiocarbon mai precisa are potentialul de a dezvalui alte aspecte ale lumii medievale, cand se credeau pierdute in istorie.

Arheologia epocii vikinge la Ribe

Incepand cu anii 1970, arheologii au cercetat pe Ribe, pe Marea Nordului, artefacte care ar putea ajuta la explicarea unuia dintre cele mai profunde mistere din istoria medievala: cum, in decursul a doar decenii, fermierii care se inghesuiau intre mari periculoase si paduri impenetrabile au devenit Vikingii care au dominat Europa timp de aproape 300 de ani – o perioada cunoscuta sub numele de Epoca Vikingilor.

La un moment dat, cativa navigatori foarte motivati din Peninsula Scandinava au traversat perfida stramtoare Skagerrak de 100 de kilometri pana la Ribe. Acolo, printre un grup de case de paie cu un singur etaj, pe un afloriment nisipos care se ridica deasupra unei mlastini de maree, vikingii au lasat indicii despre motivul pentru care venisera.

Sindbaek isi imagineaza cum s-ar fi uitat Ribe, deja o piata pentru asezarile din sud, la acei vikingi timpurii. „Ceea ce te-ar impresiona la prima vedere ar fi toate acele catarge”, spune el. „Ar fi mai multe nave decat ai vazut in viata ta.”

Ribe, cel mai vechi oras al Danemarcei, a legat in cele din urma rute comerciale care traversau nordul Europei. Artefactele excavate de-a lungul strazilor sale inguste dezvaluie cand au sosit primii vikingi si unde s-au raspandit apoi, extinzandu-si influenta in regiune.

Incepand din iunie 2017, timp de 15 luni consecutive, grupul lui Sindbaek a descoperit dovezi extinse de comert in Ribe, incepand cu anul 700. In podelele de lut ale caselor care functionasera atat ca resedinte, cat si ca atelier, echipa Aarhus a gasit margele de sticla, inclusiv o matrice caleidoscopica. de margele colorate din Orientul Mijlociu, incorporate printre resturi de la prelucrarea prolifica a metalelor, pregatirea pieilor, tesut si sculptura in oase. Acestea erau toate vestigiile vestimentare ale unui oras comercial din epoca vikinga, unde o varietate de oameni s-au intalnit, s-au amestecat si si-au vandut marfurile.

Si au facut-o pasnic. Practic, nu exista dovezi arheologice ale unui conflict violent in Ribe, contrar mitului popular al vikingilor ca barbari insetati de sange.

„De la inceput, Ribe pare sa fi fost un fel de refugiu sigur. Poti ateriza aici, vei fi in siguranta. Nu te vom jefui. Vom incerca sa va depasim destepti”, spune Sindbaek.

In total, el si colegii sai au descoperit peste 100.000 de artefacte – unelte, accesorii si bibelouri care vor ajunge sa defineasca cultura Epocii Vikingilor. In multe cazuri, aceste obiecte au fost realizate cu materiale provenite din Peninsula Scandinava locuita de primii vikingi. Unele frumuseti ies in evidenta. Un pandantiv magnific de chihlimbar pentru topor de lupta sugereaza etosul razboinic al vikingilor. Piepteni sculptati din coarne de ren prezinta modele complicate. Fiare terifiante impodobesc fibule ovale. Fata zeului viking Odin ofera monede. Artefactele aveau valoare dincolo de utilitatea sau frumusetea lor inerenta. Inapoi acasa, in Peninsula Scandinava, aceste articole de prestigiu au dat statut social celor care le-au livrat sau le-au primit.

„Puteti sa va demonstrati capacitatea de a participa la aceste retele interregionale in acelasi mod in care ne-am putea arata capacitatea de a cumpara o masina straina”, spune Delvaux.

Sapat de-a lungul secolelor, au existat multe generatii de ateliere. Douazeci de etaje presarate cu artefacte. Doua sute de ani de activitate continua de productie comprimati in 2½ metri verticali.

Richard Hodges, un arheolog si fost presedinte al Universitatii Americane din Roma, a vizitat situl in 2018. Este „un tort stratificat de ateliere suprapuse, unul peste altul”, spune el. „Unele au ars. Unele dintre ele tocmai au fost demolate. Fiecare dintre ei producea cantitati uriase de cultura materiala.”

Cu straturile deseori sangerand impreuna, echipa Aarhus a trebuit sa le dau pe radiocarbon pe fiecare pentru a pune artefactele intr-o ordine cronologica clara si a dezvalui calendarul evenimentelor care le-au produs.

Limitele datarii cu radiocarbon

De zeci de ani, datarea cu radiocarbon a fost o tehnica de baza pentru arheologi. Profita de faptul ca atunci cand organismele vii iau carbon si il incorporeaza in tesuturile lor, o parte din carbon este o versiune radioactiva a elementului. Este nevoie de 5.730 de ani pentru ca jumatate din acel radiocarbon sa se descompuna intr-o forma de azot. Stiind ca timpul de injumatatire si cantitatea de radiocarbon dintr-un os sau o bucata de carbune, sa zicem, ajuta oamenii de stiinta sa calculeze varsta acelei materii organice.

Dar cantitatea de radiocarbon din atmosfera – si astfel preluata de plante in timpul fotosintezei si apoi de animalele care le mananca – fluctueaza in timp, asa ca oamenii de stiinta trebuie sa-si calibreze masuratorile pentru a estima o data calendaristica adevarata. Inelele de copac sunt la indemana in acest scop; fiecare inregistreaza continutul de radiocarbon atmosferic in anul in care s-a format. Expertii au folosit copaci de epoci cunoscute din intreaga lume pentru a compila o curba numita IntCal20 care prezinta fluctuatiile radiocarbonului in ultimii 55.000 de ani pentru a ajuta cercetatorii sa calibreze datele radiocarbonului.

Dar datele anuale ale inelului arborilor IntCal20 sunt rare pentru o parte din secolele al VIII-lea si al IX-lea. Asadar, arheologii nu au putut data artefactele din era vikinga suficient de precis pentru a explica aparitia vikingilor pe scena globala.

Pentru a umple golul, fizicianul Bente Philippsen, membru al echipei Aarhus, si-a efectuat propria calibrare folosind specimene de stejar de la Muzeul National al Danemarcei – dintre care unul facuse parte dintr-un pod construit de regele viking Harald Bluetooth (marele unificator al oamenilor din Danemarca si Norvegia in secolul al X-lea dupa care tehnologia eponima de conectare a dispozitivelor poarta numele).

Dar chiar si cu calibrarea suplimentara, Philippsen nu a putut restrange intervalul de varsta posibil al unui anumit strat pentru a sti exact cand au sosit prima data vikingii sau cand au ajuns retelele comerciale pe distante lungi in oras.

O eruptie solara straveche creste precizia radiocarbonului

Pentru a se concentra asupra momentului acestor evenimente, echipa Aarhus a cautat sa vada daca au fost inregistrate semne ale unei stravechi eruptii solare la fata locului. In 775, cativa observatori alfabetizati din Europa de Vest au raportat ca au vazut impactul unei furtuni solare. Fenomenele ceresti care se raspandesc pe cer au fost descrise in diferite moduri: o cruce rosie, scuturi inflamate, foc din cer. Unii oameni au vazut „serpi” alunecandu-se cu aceleasi miscari ca aurora boreala.

La nivel atomic, particulele solare care curg in atmosfera Pamantului au declansat reactii nucleare care au transformat unii atomi de azot intr-o varianta instabila de carbon cu sase protoni si opt neutroni: izotopul carbon-14 sau radiocarbon.

De obicei, 99% din carbonul atmosferic este carbon-12, care are sase protoni si sase neutroni. Doar unul dintr-un trilion de atomi din restul de 1% este carbon-14; restul este carbon-13. Dar aceste rapoarte variaza foarte putin in timp din cauza naturii instabile a carbonului 14. In 775, furtuna solara a creat cu 1,2% mai mult carbon-14 decat de obicei. Acel raport de izotopi de carbon s-a imprimat oricaror organisme in viata la acea vreme.

Fizicianul Fusa Miyake de la Universitatea Nagoya din Japonia si colegii sai au descoperit pentru prima data acest varf de 775 de radiocarbon in urma cu aproximativ un deceniu, in inelele arborilor de cedru japonez. Numarand inelele anuale, ea a reusit sa identifice anul furtunii solare. Se dovedeste ca soarele a trimis in mai multe randuri, aproximativ o data la fiecare mileniu si jumatate sau asa se pare, rachete in directia noastra cu suficienta energie pentru a produce mai mult carbon-14.

Asadar, in timp ce echipa Aarhus a decojit strat peste strat de lut umed si nisip de-a lungul uneia dintre strazile stravechi ale lui Ribe, Philippsen a pornit sa vada daca vreunul dintre acele straturi ar putea data de 775. Pana la coate in noroi si lut de la fata locului, ea a cautat pana in prezent fragmentele potrivite de material organic.

„Am fost instruit in toate metodele [de excavare], asa ca este sigur pentru ei sa ma lase in sant si sa lucrez, iar tu obtii o intelegere foarte buna a probelor”, spune Philippsen.

Dintre toate descoperirile uimitoare din Ribe, gunoiul site-ului avea cel mai mare potential de a arunca lumina asupra originilor comertului din Epoca Vikingilor. Crengute, secara, orz, ovaz, coji de nuca si alte deseuri care se aflau inca peste 1.000 de ani mai tarziu ar putea avea marca temporala a eruptiei supermasive.

Philippsen a facut naveta intre laboratorul ei din Aarhus si sapatura de la Ribe cu 140 de mostre culese din diferite straturi de atelier. Schimbandu-si mistria cu un bisturiu, si-a taiat bucatile de stejar vechi si le-a trecut impreuna cu mostrele de la fata locului prin spectrometrul de masa accelerator al laboratorului, care numara atomii de carbon-12 si carbon-14, sortandu-i in functie de masa.

Doua bucati de carbune si o coaja de alun de la un atelier de pieptene s-au dovedit a avea acelasi raport de carbon-12 si carbon-14 ca si inelele de stejar datate din 775.

Ribe este o capsula a timpului a comertului medieval timpuriu

Odata ce Philippsen a identificat un strat de atelier datat din 775, fiecare alt atelier si artefactele sale de deasupra si dedesubt au cazut intr-o ordine cronologica deceniu cu deceniu. Si cu aceasta secventa, Sindbaek si colegii au reunit evolutia comertului la Ribe, raportand descoperirile in 2022 in Nature .

In jurul anului 700, ceramica si sticla romana reutilizata apar la Ribe, indicand comertul cu francii din Valea Rinului in ceea ce este acum Germania. In anii 740, primii vikingi soseau cu nave suficient de mari pentru a transporta blocuri de piatra suedeza si norvegiana. In anii 750, coarnele de ren apar dintr-o specie care nu se gaseste in afara teritoriilor Norvegiei – mai multe semne ale prezentei vikingilor. Mesterii din oras au transformat acele articole vrac in piepteni si pietre de ascutit cautate. In schimb, vanzatorii au oferit probabil margele si brose vikingilor timpurii care aveau sa devina semnele distinctive omniprezente ale epocii vikingilor. Aceste articole apar mai tarziu si in alte orase comerciale vikinge, cum ar fi Birka din Suedia. In cele din urma, in jurul anului 790, un depozit de margele frumoase a sosit in Ribe, probabil prin Rusia, indicand noi legaturi comerciale din Orientul Mijlociu.

Acest scenariu sugereaza, daca nu demonstreaza, ca explorarile vikingilor au inceput ca expeditii comerciale regionale, nu ca o oferta disperata pentru argint din Orientul Mijlociu, sustine echipa lui Sindbaek.

Avand in vedere calendarul similar, posibilitatea ca raidurile sa aiba legatura intr-un fel cu marfurile comerciale din Orientul Mijlociu tocmai atunci care isi gasesc drumul in nordul Europei ridica intrebari importante.

„Observam aceasta intensificare a comertului [Orientul Mijlociu] la periferia scandinava a Marii Nordului si care precede intensificarea raidurilor vikingilor in Insulele Britanice”, spune Delvaux. „Acest comert a stimulat raidurile? Faceau raiduri ca sa ridice lucruri pentru a se angaja in comertul estic? Au inceput raidurile pentru ca oamenii doreau sa concureze cu comertul din Est? As putea sa fac schimb cu musulmanii pentru argint sau, altfel, ii pot ataca pe englezi, nu? intreaba retoric Delvaux.

Oricum, eruptia solara delimiteaza in mod clar un moment al primului contact intre civilizatiile emergente. Sindbaek isi poate imagina cum s-a intamplat.

Margelele din Orientul Mijlociu, spune el, probabil ca au calatorit spre nord din inima Mesopotamiei in saci de cateva kilograme inainte de a fi predate unui comerciant din Turcia actuala, care probabil a urmat traseele nomade catre nord, pana in stepa forestiera undeva in nordul Ucrainei. Acolo, este posibil ca negustorul sa fi intalnit vikingi care au venit spre est peste Marea Baltica si au schimbat margelele cu blanuri sau oameni sclavi. Margelele s-au imprastiat prin pietele scandinave, ajungand in cele din urma in Ribe.

Ribe este inundat de aceste margele importate dupa 790, in timp ce „margele de viespi” cu dungi negre si galbene fabricate la nivel local, realizate individual exclusiv in Ribe, dispar din evidenta arheologica. Motivul, conchide echipa Aarhus, este competitia.

Mestesugari care traiesc la cateva mii de kilometri departare au produs margele in masa, taind cuburi lungi de sticla. Oamenii trebuiau acum sa se intrebe: „Vreau margelele care sunt facute de Sven la colt sau vreau margelele pe care Olaf le aduce de la Dumnezeu-stie-de unde, dar mi-ar putea da 30 dintre ele pentru acelasi lucru. pretul pe care Sven imi poate face unul?” spune Delvaux.

Intrebari viitoare de adresat

Eruptia solara din 775 si una putin mai slaba din 993, cu un varf distinct de carbon, au dezvaluit modul in care vikingii incercau sa atinga fiecare colt al globului. Folosind acea eruptie solara din 993, un alt grup de arheologi a confirmat in cele din urma cand vikingii traiau in America de Nord. Obiectele din lemn de la situl L’Anse aux Meadows din Newfoundland, Canada, detin semnatura fulgerului 993. Numararea inelelor de copac a dezvaluit cand au fost taiate cheresteaua pentru realizarea acestor obiecte – in anul 1021, a raportat echipa in 2022 in Nature .

Vikingii au trait pentru scurt timp in Newfoundland, Canada, la L’Anse aux Meadows (asezarea reconstruita este prezentata). Intalnirile recente sugereaza ca vikingii au ajuns acolo pana in 1021. Dylan Kereluk/Wikimedia Commons (CC BY 2.0)

Vikingii nu erau singurii care au ajuns dincolo de orizontul lor la acea vreme. Un set divers de comercianti-exploratori din Afro-Eurasia a supravietuit, de asemenea, traversarilor maritime periculoase si s-au gasit in orase asemanatoare cu Ribe. Datarea cu radiocarbon asistata de eruptii solare le-ar putea aduce si povestile la lumina.

„Putem pune diferite culturi si regiuni pe aceeasi linie temporala, indiferent daca au sau nu o traditie de a scrie istorie”, spune Philippsen. „Acest lucru face mult mai usor sa studiezi contactele si cauzele si efectele evolutiilor din diferite parti ale lumii. Inregistrarile de mediu si climatice sunt, de asemenea, datate prin radiocarbon… putem, de asemenea, sa verificam modul in care societatile au raspuns la schimbarile climatice si modul in care evolutiile culturale sunt legate de schimbarile din mediu.”

Arheologul Mark Horton de la Universitatea Regala Agricola din Cirencester, Anglia, este de acord ca eruptiile solare „ne permit sa cream un calendar mult mai precis pentru istorie”. Dar, in orasele comerciale din jurul Oceanului Indian unde lucreaza, de exemplu, copacii morti dispar din existenta foarte repede, lasand lacune uriase in curba de calibrare a radiocarbonului pentru emisfera sudica, SHCal20, facand mai dificila completarea lor asa cum a facut Philippsen. .

Urmatorul pas pentru Philippsen este sa ajute arheologul din Aarhus Sarah Croix, datarea cu radiocarbon a mormintelor crestine timpurii sa testeze afirmatia regelui Harald Bluetooth ca a convertit Danemarca la crestinism. Daca mormintele preced domnia lui, atunci Bluetooth ar fi fost, sa spunem, exagerat.

„Datarea cu radiocarbon se apropie acum de precizia surselor istorice traditionale, asa ca devine relevanta pentru studiul istoriei „recente”, nu numai a preistoriei”, spune Philippsen. „Putem studia astfel vietile indivizilor care nu sunt mentionate in sursele istorice, adica „oameni normali”, cu aceeasi precizie cronologica ca si cele ale conducatorilor, ale celor alfabetizati sau ale oricui a scris sau despre care s-a scris.”