In Statele Unite, mii de persoane cu COVID-19 sunt spitalizate in fiecare saptamana, iar numarul este in continua crestere – un semn sigur ca, de asemenea, cazurile generale au fost in crestere.
Nivelurile de coronavirus detectabil in probele de apa uzata si proportia de teste care revin pozitive au crescut cu siguranta din iunie, arata datele Centrului pentru Controlul si Prevenirea Bolilor din SUA. Ambele valori indica cazuri in crestere la nivel national, desi indirect. Este greu sa intelegeti bine inceputul noilor cresteri sau sa stiti ce se intampla in cadrul comunitatilor, in parte pentru ca statele nu mai sunt obligate sa raporteze cazuri noi, ca urmare a urgentei de sanatate publica din SUA care se incheie in mai.
Stim ca ceea ce este mai rau din pandemie este in mare parte in urma. In timp ce virusul se poate raspandi si inca se raspandeste in lung si lat, transmiterea sa nu este zdrobirea coplesitoare care a caracterizat primii ani ai pandemiei.
Pe fondul unor variante in continua evolutie – inclusiv o noua versiune de omicron desemnata BA.2.86, care este supravegheata indeaproape de agentiile globale si americane de sanatate – majoritatea infectiilor sunt acum mai putin mortale decat primele zile ale pandemiei. Datele bancilor de sange arata ca, din septembrie 2022, aproximativ 96% dintre oamenii din Statele Unite au fost vaccinati, infectati cu virusul sau ambele, ceea ce poate ajuta la reducerea severitatii infectiilor viitoare. Si, o noua injectie de rapel – conceputa pentru a viza rudele unei filiatii virale numita XBB – ar trebui sa fie disponibila la sfarsitul lunii septembrie.
Chiar si cu acele raze de speranta, viitorul nostru cu SARS-CoV-2, virusul care provoaca COVID, este neclar. Virusul nu merge nicaieri; noi variante vor continua sa apara cu diferite grade de infectiozitate si severitate. Cati oameni s-ar putea imbolnavi sau mor in medie in fiecare an? Nu stim.
Raspunsul la aceasta intrebare necesita ca virusul sa fi intrat in faza sa endemica – cand circula in mod regulat la o anumita cantitate de referinta. Chiar si atunci, endemic nu inseamna benign. In acea faza, oamenii se vor imbolnavi in continuare de COVID, unii grav. Dar mult mai putini vor ajunge in spital sau vor muri intr-un an „normal” decat in anii pandemiei.
Pentru a vedea daca aceasta toamna – a patra noastra cu COVID si prima fara o urgenta de sanatate publica – ar putea fi inceputul fazei endemice a coronavirusului, Science News a vorbit cu epidemiologul Aubree Gordon de la Universitatea Michigan din Ann Arbor. Aceasta conversatie a fost editata pentru lungime si claritate.
SN: Cum sunt lucrurile diferite in aceasta toamna fata de anii precedenti?
Gordon: Una dintre marile diferente… este ca in acest moment aproape toata lumea… are un fel de imunitate impotriva SARS-CoV-2.
Majoritatea oamenilor au imunitate hibrida, ceea ce inseamna ca majoritatea oamenilor din Statele Unite, sau o buna parte dintre ei, nu numai ca au fost vaccinati, dar au avut o infectie. Pentru majoritatea persoanelor care nu au ales sa se vaccineze, majoritatea acestor persoane au fost infectate de cateva ori. Si unii dintre cei care au fost vaccinati au fost infectati de cateva ori.
Ceea ce inseamna ca avem un nivel mai ridicat de imunitate impotriva virusului. Evident, asta nu impiedica oamenii sa se infecteze sau sa se reinfecteze. Dar cu siguranta ajuta la reducerea severitatii acelor infectii atunci cand apar.
SN: Ce am invatat despre cum tind sa arate reinfectiile?
Gordon: Tind sa fie mult mai blande decat o prima infectie. Dar reinfectii severe inca apar. Si cand vorbesti despre grav, nu te gandesti doar la infectii fatale, care sunt desigur cele mai grave, ci si la infectii care provoaca spitalizare sau pot provoca simptome pe termen lung.
SN: Un nou booster in aceasta toamna va inlocui varianta omicron cu una noua. Este important sa obtineti acest booster?
Gordon: Cred ca injectiile de rapel sunt cu siguranta recomandate, in special pentru persoanele care sunt mai susceptibile de a avea boli severe.
Am sperat cu adevarat ca am fi ajuns intr-un punct in care SARS-CoV-2 arata ca un coronavirus sezonier, unul care provoaca simptome de raceala comuna si, prin urmare, era mai putin sever decat gripa. Ceea ce vedem inca pentru SARS-CoV-2 este ca este mai sever decat gripa. Inca provoaca mult mai multe decese anual decat provoaca gripa. As spune ca nu este clar daca am ajuns inca la nivelul complet endemic [cand transmiterea se incadreaza intr-un interval mediu de la an la an].
SN: Unde credeti ca ne aflam in spectrul dintre pandemie si endemie?
Gordon: Cred ca ne apropiem destul de mult de cum va arata endemismul. Nu stiu daca vom fi pe deplin la acest nivel pentru sezonul urmator sau daca ar mai fi nevoie de inca un sezon sau doua pentru a ajunge acolo.
Voi spune ca sper ca nu suntem inca la nivel endemic. Cel putin pe baza anului trecut, deoarece a existat un numar substantial de decese in Statele Unite – 244.000 a fost estimarea CDC. Este de patru sau cinci ori mai mare decat un sezon de gripa sezoniera severa din Statele Unite.
Dar [gravitatea bolii COVID] a avut o tendinta descendenta in ultimele luni. Speranta ar fi ca vom continua sa vedem aceasta tendinta de scadere a numarului de cazuri grave si fatale. Daca [COVID] si-ar fi atins nivelul endemic, ne-am astepta la unele fluctuatii de la un sezon la altul, dar ar fi fluctuat in jurul acestui numar, mai degraba decat sa continue o tendinta descendenta de a fi din ce in ce mai putin severa.
SN: Au aflat cercetatorii ceva in ultimul an despre cum ar putea arata endemismul?
Gordon: Cred ca ne concentram asupra cum va arata endemismul. Cred ca a devenit destul de clar ca aceasta va fi o infectie obisnuita pe care oamenii o pot lua mai des decat gripa. Poate ca virusul va incepe sa se schimbe mai putin. Pentru adulti [care au mai multe sanse decat copiii sa se imbolnaveasca grav], probabil ca va fi [la fel de periculos ca] gripa, daca nu [mai periculos]. Vom vedea cu siguranta.
M-am gandit ca toata lumea va avea nevoie poate de o vaccinare si apoi de una sau doua infectii pentru a ajunge la orice nivel endemic ar fi. Este posibil sa aveti nevoie de o imunitate putin mai larga [pentru a va proteja impotriva mai multor variante ale virusului] si de mai multe expuneri pentru a atinge acel nivel endemic.
SN: Ce crezi ca ar putea afla expertii in aceasta toamna?
Gordon: Un lucru pe care il vom analiza in aceasta toamna este cat de diferit este de toamna trecuta. Pentru ca daca inca vedem o traiectorie descendenta, atunci poate ca inca nu am atins nivelul endemic. Sau putem vedea ceva care arata destul de asemanator cu toamna trecuta, ceea ce ne-ar spune ca poate am ajuns la acel nivel endemic.
Exista o variabilitate de la sezon la sezon, exista diferente in variante si avem noi variante care apar, care toate vor contribui anual la cat de sever este sezonul SARS-CoV-2. Avem asta pentru gripa. Estimarile CDC pentru sezoanele recente de gripa, excluzand cele pandemice, au fost intre 12.000 si 52.000 de decese pe an. Este destul de putina variabilitate.
